Virus är små partiklar som i stort sett bara består av sin arvsmassa inpackad i ett skyddande hölje. De balanserar på gränsen mellan liv och död eftersom de inte uppfyller alla kriterier för liv. De saknar egen ämnesomsättning och kan inte fortplanta sig för egen maskin. Virus är därför en sorts parasiter och helt beroende av att infektera en cell och kapa dess maskineri för att tillverka nya viruspartiklar.
Virus är väldigt specialiserade. Växtvirus angriper inte djurceller. Djurvirus angriper inte insekter och så vidare. Det är till och med så att olika virus ofta har specialiserat sig till en grad att de endast kan infektera en viss typ av celler, till exempel leverceller, och inga andra. Det kan illustreras med att på virusets yta finns speciella ytstrukturer som fungerar som nycklar. Som till exempel coronavirusets spike-proteiner. De celler som har lås, det vill säga strukturer på sin yta dit nycklarna passar, kan bli infekterade.
Men ibland kan det hända att virus hoppar mellan arter. Ett exempel är det coronavirus som orsakar covid-19 som med stor sannolikhet hoppade från ett djur och lyckades infektera en människa. Eller att olika influensavirus som vanligen angriper fåglar eller grisar plötsligt börjar infektera människor. Då pratar vi om zoonoser.
Text: EVA BARTONEK ROXÅ
Så ser virus ut i elektronmikroskop
Ebola
Hiv
Influensavirus
SARS-Cov-2
Zikavirus
Apkoppor
