Kan en tidig vaccination mot covid-19, hos barn med ökad risk att utveckla typ 1-diabetes, förebygga sjukdomen? Det vill ett internationellt forskarlag undersöka.

Tidigare studier har visat att vissa virusinfektioner kan ha betydelse för utvecklingen av typ 1-diabetes.

– Det finns virusinfektioner som under vissa omständigheter verkar trigga i gång immunförsvaret. Men det är inte farligt eller dåligt med många infektioner, utan tvärtom bra att träna sitt immunförsvar så att man klarar av den där ”elaka” infektionen när den väl kommer, säger Helena Elding Larsson, barnläkare på Skånes universitetssjukhus och professor i autoimmuna sjukdomar vid Lunds universitet.

Ingen idé isolera sig

Hon är ingen förespråkare av att försöka hålla de barn som har en ökad risk att
drabbas av typ 1-diabetes undan vanliga infektioner.

– Det har troligen ingen skyddande effekt, utan det är bättre att leva precis som vanligt.

Enligt nationella diabetesregistret får cirka 900 barn i Sverige diagnosen typ 1-diabetes varje år, en ökning med runt hundra barn i jämförelse med på 2010-talet. Sjukdomen föregås av en process där det egna immunförsvaret angriper och förstör de insulinbildande cellerna i bukspottkörteln, men varför vissa barn drabbas är fortfarande inte helt klarlagt. Men processen kan ibland utlösas av en infektion. Under covid-19-pandemin var det få andra infektioner i omlopp.

– Nästan alla andra virus försvann i och med att de inte spreds och stimulerades som vanligt. Det ledde till att många barns immunförsvar inte fick den träning som de brukar få.

Första dosen vid sex månader

I den nya internationella studien som ska prova om covidvaccin kan mota typ 1-diabetes kommer 2300 barn att inkluderas, som har visat sig ha ärftlig risk för diabetes. Drygt 300 av barnen är från Skåne. Hälften av barnen kommer under studien att få tre doser vaccin mot covid-19 och hälften får placebo. Den första dosen ges när barnet är sex månader. Forskarna följer sedan barnen i upp till sex år och tittar då på blodsockernivåer och utvecklingen av autoantikroppar. I tidigare studier har man kunnat se att barn som infekterats med covid-19 i tidig ålder löper en ökad risk att utveckla diabetes-autoantikroppar, ett förstadium till typ 1-diabetes.

– De barn som hade haft covid-19 infektion vid 12–18 månaders ålder löpte 5–10 gånger så stor risk att utveckla diabetesautoantikroppar, jämfört med de barn som inte hade blivit smittade av viruset, säger Helena Elding Larsson, och fortsätter:

– Nu tar vi den studien ett steg längre med en interventionsstudie för att se om vaccinationer med covid-19-vaccin kan minska risken att drabbas av typ 1-diabetes.

TEXT: ANDREAS IREBRING