Varje år tas tiotusentals biopsier för att diagnostisera hudsjukdomar, bland annat malignt melanom. Forskare vid Malmö universitet utforskar om tejp och gel kan användas i stället. Det kan innebära tidigare diagnos – som kan vara avgörande vid hudcancer.
Tautgirdas Ruzgas står inne på labbet på Per Albin Hanssons väg i Malmö. Från en rulle på bordet tar han loss en rund, genomskinlig tejpbit och klistrar fast på sin hand. Han applicerar ett lätt tryck mot lappen i tio sekunder och tar sedan bort den med en pincett. På den lilla tejpbiten finns nu information om huden som kan analyseras i labbet.
– Vi vet att förändringar i huden reflekteras i tejpen, men en av utmaningarna är analystiden. Tejpen måste behandlas med kemikalier, fotograferas och sedan analyseras i labb. Idag tar det åtta timmar. Vårt mål är att analysen ska vara klar inom en halvtimme och att den ska kunna göras direkt på tejpen och i kliniken, säger han.
Ett sätt att slippa ta biopsi
Forskarna vid Malmö universitet har under de senaste åren utforskat olika metoder som skulle kunna användas som alternativ till biopsier. Bland annat genom att använda en enkel läkemedelstejp som redan fanns tillgänglig på marknaden när de påbörjade de första studierna 2019.
– Vi ville veta vilka molekyler som fanns tillgängliga på hudytan. De första åren fokuserade vi på att hitta metaboliter, små molekyler som speglar cellförändringar och kan användas som biomarkörer för cancer. Nu tittar vi även på ribonukleinsyra (RNA), som är de molekyler som patologer ser i en biopsi, berättar Tautgirdas Ruzgas.
Samlar biomarkörer med gel och tejp
Forskningen har gjorts i nära samarbete med kliniker i Lund, Malmö, Linköping och Köpenhamn. Prover har samlats från patienter med misstänkt melanom och har tagits från patienternas hud innan operation. Förutom tejpen har forskarna utvecklat och tagit patent på en gel som kan användas vid diagnostik av olika hudsjukdomar. Den följer hudens yta bättre än tejp och ger möjlighet att kombinera administrering av olika läkemedel till kroppen samtidigt som man avlägsnar både vattenlösliga och fettlösliga biomarkörer från djupare lager i huden.
– Vi vet att både tejpen och gelen fungerar för att samla biomarkörer. Att vi kan se samma cancerbiomarkörer som patologerna är i sig ett viktigt genombrott. Men för att tekniken ska kunna användas inom sjukvården måste vi nu gå vidare och visa att den uppfyller alla krav på säkerhet och tillförlitlighet. Vi behöver genomföra noggranna tester som bevisar att metoden fungerar lika säkert som de etablerade kliniska analyser som används idag, säger Johan Engblom, en av forskarna som utvecklat tekniken.
Tidig upptäckt kan rädda liv
Forskarna betonar att en av de största fördelarna med icke-invasiva metoder är att kunna upptäcka hudsjukdomar i ett tidigare stadium.
– När cancer upptäcks vid en biopsi är den redan ganska utvecklad. Men med enklare metoder, som inte kräver biopsier, möjliggörs tidigare provtagning och att patienten kan få diagnosen snabbare, säger Tautgirdas Ruzgas.
TEXT: ANNA DAHLBECK
