Det finns tre typer av dominerande orsaker till att människor utvecklar typ 2-diabetes. Livsstil, gener och fosterlivet. En ny viktig insikt är att ärftlighet är kopplat till det mildaste sjukdomsförloppet. Tvärtom gäller för dem som inte vuxit tillräckligt i mammas mage.
Läs hela vår tidning om: Diabetes – från vetenskap till vardag
NY TIDNING: Diabetes – från vetenskap till vardag – Vetenskap och Hälsa
Det finns många faktorer som samspelar på ett komplext sätt när en person utvecklar typ 2-diabetes, men nu har forskarna i en dansk-svensk studie med närmare 8 000 nyinsjuknade personer kunnat dela in orsakerna till insjuknandet i tre olika kategorier. Det kan spela roll för den förebyggande vården, genom att man kan upptäcka vilka som behöver vissa insatser tidigare.
– Det är nytt och unikt att vi nu kan undersöka vad det övergripande betyder för sjukdoms-förloppet om den dominerande orsaken finns i en av de tre kategorierna, säger Allan Vaag, professor i endokrinologi vid Lunds universitet och överläkare vid Skånes universitetssjukhus.
Ärftlighet kopplat till färre hjärtsymtom
Typ-2 diabetes kan få väldigt olika förlopp, från att man mår bra med hjälp av en enstaka tablett till väldigt allvarliga komplikationer med amputationer och hjärtsjukdom.
– En överraskande och förmodligen mycket viktig upptäckt i vår studie är att en dominerande genetisk orsak till typ 2-diabetes är förknippad med det mildaste sjukdomsförloppet med den lägsta risken för komplikationer.
Studiedeltagarna rekryterades mellan 2010 och 2023. Forskarna använde information om genetisk risk och födelsevikt för att dela in deltagarna i tre grupper efter deras dominerande orsak till sjukdomen: det genetiska området, det prenatala området med risk i form av låg födelsevikt och livsstilsområdet i form av bland annat adipositet, ansamling av kroppsfett och hur fettet fördelas över kroppen. Att ha mycket bukfett är farligare än om fettet fördelas mer över höfter och rumpa, eftersom stor mage är associerat med metabolt syndrom, och större risk för hjärt-kärlsjukdom.
Stress och rökning ökar också risken
Gruppernas hälsa och sjukdomssymtom jämfördes vid diabetesdiagnosen. Deltagarna följdes sedan i upp till tio år för att undersöka hur många som drabbades av hjärt-kärlsjukdom och skador på kroppens minsta blodkärl. Sådana skador kan påverka syn, njurar och nerver, främst i fötterna. Våra västerländska vanor är den dominerande orsaken till vuxnas övervikt i Sverige, där mer än hälften är överviktiga eller har fetma. Stress och rökning är också faktorer som ökar diabetesrisken.
– Vår livsstil spelar roll från födseln, genom barndomen och ungdomen. Den driver utvecklingen av övervikt och obesitas som senare i vuxenlivet kan utvecklas till diabetes.
De flesta med obesitas får inte diabetes
Obesitas, fetma, är i sig klassat som en sjukdom, men de flesta med obesitas drabbas ändå inte av typ 2-diabetes. Utan här spelar genetiken, som är det andra riskområdet, en betydande roll. Forskare vid Lunds universitet har kunnat identifiera så mycket som 1300 gener som ökar risken för typ 2-diabetes.
– Det handlar om vanliga gener som vi alla har någon av. Ingen av dem är särskilt dominerande, utan det är den samlade mängden av riskgener som spelar roll för personen. Har man 90 procent av generna då är det stor risk för diabetes.
Underutvecklade organ vid låg födelsevikt
Och så kommer vi till det tredje, mer okända riskområdet: livet i magen. Här är låg födelsevikt, definierat av WHO till under 2,5 kilo, ett tecken på att organen inte är färdigutvecklade.
– Alla organ är undervecklade hos nyfödda barn med låg födelsevikt. Hjärta, bukspottkörtel, lever, muskler och njure är organ som är inblandade i typ 2-diabetes.
Underutvecklade organ är den primära orsaken till att risken för typ-2-diabetes ökar. Det bör dock tilläggas att det inte innebär att alla som föds med låg födelsevikt utvecklar diabetes. Det finns många skäl till att fostrets tillväxt hämmas eller att det föds för tidigt. Sjukdomar hos mamman som högt blodtryck, havandeskapsförgiftning, inflammatoriska tarmsjukdomar och autoimmuna sjukdomar som SLE och obehandlade sköldkörtelsjukdomar kan hämma tillväxten.
– Vi vet klart att rökning hämmar fosterutvecklingen, och det finns mycket evidens för att undernäring leder till låg vikt. Mental och fysisk stress kan påverka, men det vet vi inte så mycket om.
Hormonstörande ämnen påverkar oss
Tidigare har det varit svårt att tolka och förstå hur viktigt fosterlivet och genetiken
är jämfört med livsstilen. Övervikt och livsstil har maskerat sambandet, men forskarna i den dansk-svenska studien har lyckats justera för dessa två faktorer.
– Det finns tydlig evidens för att det är störst risk för allvarliga förlopp i typ 2-diabetes för de som fötts med låg vikt, i vår studie fanns det ett samband om födelsevikten var under tre kilo.
Detta kommer hjälpa när man gör prognoser för allvarliga komplikationer och vilka insatser vården behöver sätta in i god tid. Men det finns ännu fler faktorer som påverkar om en person utvecklar typ 2-diabetes eller inte.
– Luftföroreningar, spelar roll. Och vi exponeras dagligen för ett stort antal kemiska ämnen. Flera av dessa ämnen har hormonstörande egenskaper, säger Allan Vaag och fortsätter:
– De finns nästan överallt, i lantbruket, i vissa funktionskläder, kosmetika, plast och byggnadsmaterial bland annat. Det är det som är mest underbelyst i forskningen – hur hormonstörande substanser påverkar oss – både i fosterlivet och senare.
TEXT: JENNY LOFTRUP