Bakteriofager är virus som angriper bakterier och ett möjligt alternativ till antibiotika. Bakterierna har å sin sida utvecklat försvarsstrategier för att skydda sig mot bakteriofagerna. Men nu har forskarna lyckats knäcka ett av bakteriernas försvarssystem.
Ordet bakteriofag betyder bakterieätare och kommer från grekiskans pha-gein, som betyder att äta. Forskningen om bakteriofager har pågått under ett helt sekel, men när antibiotika upptäcktes föll fagforskningen lite i glömska. Men idag när antibiotikaresistensen breder ut sig letar forskarna med ljus och lykta efter alternativ till antibiotika. Fagterapier är ett alternativ, men för att få fram effektiva fagbehandlingar krävs att vi överlistar bakteriernas försvarssystem.
– Bakteriofager är effektiva precisionsverktyg när man vill bekämpa en viss infektion. Medan antibiotika ofta slår ut alla bakterier, är bakteriofager väldigt kräsna och specialiserar sig på en viss typ av bakterier. Det kluriga är bara att hitta rätt fag till rätt bakteriell patogen, säger Vasili Hauryliuk, professor i medicinsk biokemi vid Lunds universitet.
Viktigt förstå bakterierna motåtgärder
Men precis som att bakterierna använder resistensfaktorer för att besegra antibiotika, använder de också försvarssystem för att vinna över bakteriofagerna. Det försvarssystem som forskarna har kartlagt aktiveras när en bakterie infekteras av en fag och utlöser då en självmordsmekanism. Den offrar sig själv och på så sätt hindras fagen från att föröka sig och angripa andra bakterier.
– För att kunna utveckla nya fag-terapier, behöver vi förstå hur bakteriernas immunsystem fungerar och vilka motåtgärder som de tar till för att bekämpa virus.
I princip skulle man också kunna använda den nyupptäckta mekanismen till att sätta igång självmordssystem artificiellt och lura bakterier att stänga ner sig själva utan att vara angripen av bakteriofager.
Text: ÅSA HANSDOTTER
